Od chwili pojawienia się pierwszych kartek pocztowych ich rozwój postępował bardzo szybko. Już w latach 50-tych XIX wieku w Wielkiej Brytanii narodził się pomysł pierwszych pocztówek z ilustracjami o tematyce świątecznej. Pomysł tego typu pocztówek narodził się przed świętami Bożego Narodzenia. Inicjatorem wydrukowania pierwszych pocztówek z motywem świątecznym był dyrektor londyńskiego Muzeum Alberta i Wiktorii, Henry Cole. Pierwsza kartka z motywem świątecznym została wykonana na jego prywatne zamówienie. Wykorzystał ją także jedynie on, wysyłając ją, tak jak każdą inną korespondencję w tych czasach w zaklejonej kopercie. W roku 1875 kartki pocztowe ze świątecznym motywem pojawiły się w Stanach Zjednoczonych. Pierwszą amerykańską kartkę świąteczną zaprojektował w Bostonie Louis Prang. Kartki pocztowe zaczęto projektować i wysyłać nie tylko z okazji świąt. Pojawiły się także inne kartki okolicznościowe. Do tych kartek należą przede wszystkim kartki wysyłane z okazji imienin czy urodzin. Coraz więcej współczesnych kartek okolicznościowych odbiega swoim wyglądem od tradycyjnych, pierwszych pocztówek. Kartki te bardzo często są składane, umieszczony jest na nich gotowy tekst życzeń, a ich rozmiar odbiega od rozmiaru standardowej pocztówki. Bardzo często pocztówki te wygrywają także melodie. Kartki okolicznościowe najczęściej wysyłamy włożone do koperty. Dziś jednak są one coraz częściej zastępowane esemesami.